Миссия Mars Express предоставила данные о долине Шалбатана Валлис — канале, окруженном признаками воды, лавы, кратеров и хаотических геологических структур. Эта особенность, расположенная близ экватора Марса, представляет собой впечатляющий канал, пролегающий по поверхности планеты на расстояние около 1300 километров.
Шалбатана Валлис сформировалась примерно 3,5 миллиарда лет назад, когда на Марс хлынули огромные объемы грунтовых вод. Эти катастрофические потоки прорезали горные породы и стремительно текли вниз, создав извилистые, обточенные водой долины. Основная часть канала имеет ширину около 10 километров и глубину 500 метров.
В ходе исследования стало ясно, что эта долина была, вероятно, гораздо глубже в прошлом, но со временем была заполнена различными материалами. В самой извилистой части канала можно обнаружить изолированные участки более недавно отложенного сине-черного материала, который, предположительно, является вулканической пылью, поднятой марсианскими ветрами.
Эта часть Марса служит границей между сильно кратерированными южными возвышенностями и более гладкими северными низменностями. Многие крупные каналы оттока сходятся к области Ксе Планития, одной из самых низких частей планеты. Эти особенности позволяют предположить, что в более теплое и влажное время Марса здесь мог существовать обширный океан.
Помимо самого каньона, в этом регионе наблюдаются множество других геологических признаков. Каналы оттока часто располагаются рядом с хаотичной местностью — лабиринтом возвышенных блоков и холмов. Считается, что такая форма рельефа возникает, когда таяние подземного ледяного покрова вызывает смещение и обрушение поверхности.
Общая картина ландшафта включает множество ударных кратеров. Поверхность в целом относительно гладкая, что указывает на то, что она была покрыта лавой, которая при остывании сминалась и складывалась, образуя неровные «гребни волн». Это свидетельствует о глубокой и сложной истории геологических процессов на Марсе.
