Тайконавты, находившиеся в космосе на китайском космическом корабле «Шэньчжоу-21» (Shenzhou 21), благополучно вернулись на Землю на корабле «Шэньчжоу-22». Миссия завершилась с рекордными достижениями.
Трое тайконавтов «Шэньчжоу-21» совершили посадку на площадке Дунфэн (Dongfeng) в автономном районе Внутренняя Монголия 29 мая в 8:11 по местному времени (3:11 мск). Они провели в космосе 210 дней, что стало новым рекордом для китайской пилотируемой миссии.
Эти тайконавты — Чжан Лу (Zhang Lu), У Фэй (Wu Fei) и Чжан Хунчжан (Zhang Hongzhang). Они отправились на космическую станцию Тяньгун (Tiangong) 31 октября прошлого года, чтобы сменить экипаж «Шэньчжоу-20». Экипаж «Шэньчжоу-20» должен был вернуться на Землю 5 ноября, однако предвылетные проверки выявили трещину в иллюминаторе их капсулы, предположительно оставленную ударом космического мусора. Из-за этого риск отправки людей на повреждённом корабле был признан неприемлемым. Поэтому 14 ноября экипаж «Шэньчжоу-20» вернулся на Землю на борту «Шэньчжоу-21», а экипаж «Шэньчжоу-21» остался на Тяньгуне.
Китай был вынужден ускорить запуск «Шэньчжоу-22». Этот корабль стартовал на орбиту 24 ноября без экипажа и в итоге вернул трёх тайконавтов домой.
Повреждённая капсула «Шэньчжоу-20», тем временем, вернулась на Землю 19 января без экипажа, пережив полёт целой и невредимой.
Миссия «Шэньчжоу-21» стала вторым полётом для Чжан Лу после «Шэньчжоу-15» в 2022–2023 гг., а также первым для Чжан Хунчжана и 32-летнего У Фэя — самого молодого в истории китайского тайконавта.
Во время своего пребывания на орбите экипаж «Шэньчжоу-21» трижды выходил в открытый космос и проводил многочисленные научные эксперименты в таких областях, как фундаментальная физика в условиях микрогравитации, космическая биология, аэрокосмическая медицина и космические технологии.
На смену экипажу «Шэньчжоу-21» на станцию Тяньгун прибыли трое тайконавтов миссии «Шэньчжоу-23», которые стартовали 24 мая. В состав нового экипажа вошли командир Чжу Янчжу (Zhu Yangzhu), Чжан Чжиюань (Zhang Zhiyuan) и Лай Каин (Lai Ka-ying), которая является первой женщиной-тайконавтом из Гонконга. Один из членов этого нового экипажа проведёт на борту станции целый год, что станет ещё одним достижением китайской космической программы. Кто именно этот член экипажа пока не раскрывается.
