Космические силы США начали искать потенциальных пользователей для новой стартовой площадки на базе Ванденберг в Калифорнии. Речь идет о Space Launch Complex 9, или SLC-9, который предлагается операторам малых и средних ракет.
Запрос информации был опубликован 8 июня, ответы компании должны подать до 8 июля. В заявлении военных говорится, что площадка нужна одновременно для развития пусковой отрасли и для задач национальной безопасности.
SLC-9 планируют разместить в северной части южного района базы, неподалеку от SLC-3. Последнюю площадку раньше использовала United Launch Alliance для Atlas 5, а теперь модернизирует под Vulcan Centaur. Несколько лет назад район SLC-9 связывали с возможными планами Blue Origin по New Glenn, но позже компания отказалась от этого варианта. В апреле Космические силы сообщили о переговорах с Blue Origin по другой площадке на Ванденберге, SLC-14.
В документе малой ракетой считается носитель с грузоподъемностью до 2000 кг, средней — от 2000 до 20000 кг. От претендентов ждут финансовой зрелости для строительства инфраструктуры и высокой технической готовности ракеты. В практическом смысле это означает способность начать пуски в течение трех лет после заключения соглашения.
Военные также интересуются дополнительными возможностями: возвратом полезной нагрузки, многоразовостью, доставкой грузов между точками Земли и устойчивостью системы. Все это отражает общий тренд: спрос на запуски растет, а площадки во Ванденберге и на мысе Канаверал уже становятся узким местом.
К числу потенциально подходящих компаний SpaceNews относит Firefly Aerospace, Relativity Space и Stoke Space. Rocket Lab тоже работает в классе малых и средних ракет, но пока не заявляла о планах запускать за пределами Новой Зеландии и Вирджинии.
