NASA объявило о новой схеме для марсианской науки: агентство передаст коммерческой миссии набор приборов Aeolus, а Relativity Space возьмет на себя космический аппарат, ракету и перелет к Марсу. Запуск заявлен на 2028 год.
Aeolus должен впервые дать ежедневную глобальную картину марсианской атмосферы в одном комплекте наблюдений. Приборы будут измерять ветры, температуру, пыль и облака. Для будущих посадок это не справочная деталь, а практическая информация: атмосфера Марса тонкая и изменчивая, поэтому модели ветров и пылевых процессов напрямую влияют на расчеты входа, снижения и посадки.
В набор входят четыре инструмента NASA. Doppler Wind and Temperature Sounder будет строить профили ветра и температуры примерно до 60 километров над поверхностью. Thermal Limb Sounder займется вертикальными температурными профилями, пылью и водяным льдом в облаках. Surface Radiometric Sensor Package измерит энергетический баланс поверхности, а широкоугольная камера будет каждый день снимать глобальную атмосферную активность.
Приборы разрабатывает и интегрирует исследовательский центр NASA Ames. Relativity Space отвечает за аппарат и поддержание миссии, а NASA планирует сопровождать научные операции не менее одного марсианского года и подготовить конвейер обработки данных, чтобы исследователи получали уже пригодные для анализа продукты.
Администратор NASA Джаред Айзекман описал такой подход как способ получать больше научных данных чаще и быстрее. Важный нюанс в том, что речь не о замене государственных марсианских программ, а о попытке добавить к ним коммерческую траекторию: агентство предоставляет ключевую научную начинку, а частный партнер берет на себя значительную часть инфраструктуры миссии.
