NASA запустило новый гражданский научный проект Backyard Worlds: Binaries. Его участникам предлагают искать редкие пары, где рядом со звездой находится коричневый карлик, объект тяжелее планеты, но недостаточно массивный, чтобы стать полноценной звездой.
Такие пары особенно интересны астрономам, потому что звезда-компаньон помогает оценить возраст коричневого карлика. Для одиноких тусклых объектов возраст часто определить трудно, а без него сложнее понять, как они формировались и как менялись со временем.
Добровольцы будут просматривать изображения космического телескопа WISE. На таких данных коричневые карлики могут выглядеть как маленькие точки, которые со временем смещаются на фоне почти неподвижных звезд. Руководитель проекта Аарон Мейснер говорит, что помощь участников нужна, чтобы получить новые сведения об этих слабых и загадочных объектах.
Коричневые карлики распространены в окрестностях Солнца: NASA приводит оценку примерно один такой объект на каждые три-четыре звезды в нашей части Млечного Пути. При этом они остаются удобной природной лабораторией для изучения атмосфер и эволюции гигантских планет вроде Юпитера.
Участвовать можно с ноутбука или телефона, гражданство какой-либо страны не требуется. NASA также напоминает, что у проекта Backyard Worlds есть и другие направления, связанные с поиском холодных соседей Солнца.
