Европейский аппарат Mars Express снял участок Mamers Valles, сложной системы долин и каньонов на Марсе, и помог увидеть там более 30 активных пылевых вихрей. На изображениях они выглядят как небольшие яркие точки с розоватым следом, но за этими деталями стоит динамичная марсианская погода.
Пылевые вихри появляются, когда поверхность Марса нагревается Солнцем, а воздух у грунта начинает закручиваться и поднимать пыль. На Земле такие явления знакомы по сухим пустынным районам, но на Марсе они могут быть гораздо крупнее: ESA указывает высоту до восьми километров, перемещение на километры и скорость до 45 метров в секунду.
Mars Express хорошо подходит для такой охоты благодаря камере HRSC. Она собирает итоговое изображение из последовательных кадров, снятых несколькими каналами под разными углами и в разных цветах. Если на поверхности ничего не меняется, каналы аккуратно совмещаются. Если же объект успел сдвинуться, как пылевой вихрь, он выделяется на фоне.
Mamers Valles тянется примерно на 1000 километров от древних южных нагорий к северным низменностям Марса. В некоторых местах долины достигают 25 километров в ширину и 1,2 километра в глубину. Рядом видны столовые горы, крутые обрывы, следы погребенных ледников и темные участки, которые ESA связывает с вулканическими песками, принесенными ветром или сформировавшимися на месте.
Регион относится примерно к 3,8 миллиарда лет назад, к позднему ноахийскому периоду. Это время важно для истории планеты: Марс переходил от более теплого, влажного и геологически активного мира к холодной и сухой планете, которую мы наблюдаем сегодня.
