Новые наблюдения телескопов James Webb и Hubble уточнили природу Terzan 5 — плотного звездного объекта в центральном балдже Млечного Пути. NASA сообщает, что объект окончательно перестал выглядеть как обычное шаровое скопление: данные указывают на самодостаточную систему с несколькими поколениями звезд.
Классическое шаровое скопление обычно содержит одну древнюю звездную популяцию. В Terzan 5 исследователи увидели до четырех разных популяций, которые отличаются возрастом и химическим составом. Это значит, что объект не просто родился одним эпизодом звездообразования, а удерживал газ и многократно обогащал его тяжелыми элементами после вспышек сверхновых.
NASA называет такие системы bulge fossil fragments — реликтовыми фрагментами балджа. Идея в том, что Terzan 5 может быть сохранившимся остатком строительных блоков, из которых формировалась центральная часть Млечного Пути. Webb помогает рассмотреть слабые и холодные звезды в инфракрасном диапазоне, а архивные и новые данные Hubble дают длинную временную базу и точные измерения звезд.
Ценность результата не только в классификации одного объекта. Если Terzan 5 действительно хранит след ранней истории галактики, его химия и звездные поколения могут рассказать, как быстро шло обогащение вещества в молодом Млечном Пути. Такие локальные примеры затем сравнивают с далекими галактиками, где детали отдельных звезд уже невозможно увидеть.
Важная оговорка: речь идет о научной интерпретации наблюдений, а не о найденном новом типе объекта с полностью завершенной теорией. Дальнейшие измерения должны уточнить, насколько Terzan 5 уникален и сколько похожих фрагментов осталось скрытыми в плотных областях галактического центра.
