Rocket Lab запустила аппарат Victus Haze Puma для Космических сил США. Ракета Electron стартовала 19 июня с площадки компании в Махиа, Новая Зеландия, и вывела спутник на солнечно-синхронную орбиту. Контракт на аппарат стоимостью 32 миллиона долларов Rocket Lab получила в 2024 году.
Victus Haze — четвертая демонстрация в линии Tactically Responsive Space, или TacRS. Программа проверяет, могут ли коммерческие компании не только быстро запускать спутники по военному запросу, но и выполнять сложные операции уже на орбите. Если Victus Nox в 2023 году был в первую очередь проверкой скорости запуска, то Victus Haze добавляет маневрирование, сближение и характеристику объектов.
После выведения аппарат Rocket Lab должен пройти проверки и перейти к rendezvous and proximity operations с кораблем Jackal-004 компании True Anomaly. Этот аппарат уже находится на орбите после запуска 3 мая на Falcon 9 в составе rideshare-миссии с южнокорейским спутником CAS500-2.
Космические силы описывают сценарий как отработку быстрой реакции на подозрительное или безответственное поведение на орбите. В будущем такая возможность может понадобиться для срочного вывода новых сенсоров, осмотра неизвестных объектов или замены поврежденных спутников в сроки, измеряемые днями, а не месяцами.
Rocket Lab сообщила, что после формального приказа на запуск уложилась в 16 часов 42 минуты, то есть быстрее требования в 24 часа. Команда навигации примерно за четыре часа рассчитала финальную траекторию к заранее не раскрывавшейся орбите, обновила полетное ПО и согласовала наземные станции. Ввод спутника в строй занял 37 часов 36 минут, что более чем на 34 часа быстрее 72-часового целевого срока миссии.
