Флоридская City Labs начала орбитальную проверку своей тритиевой микробатареи NanoTritium. Ее кубсат BOHR отправился в космос 7 июля на миссии SpaceX Transporter-17 и должен показать, как такой источник питания ведет себя вне лаборатории.
Речь не о замене солнечных батарей на спутнике целиком. BOHR использует обычные солнечные панели для платформы, а NanoTritium независимо питает тестовую полезную нагрузку. Цель миссии — подтвердить, что бетавольтаический источник способен годами выдавать малую, но стабильную мощность без зависимости от солнечного света.
Бетавольтаические батареи City Labs работают на тритии, радиоактивном изотопе водорода. Энергия распада напрямую превращается в электричество. Мощность здесь измеряется микроваттами, поэтому такая система подходит не для двигателей или крупных приборов, а для малопотребляющей электроники, датчиков и резервных узлов.
Интерес к таким решениям понятен. В глубоком космосе, в постоянно затененных областях Луны или в распределенных сенсорных сетях солнечная энергия не всегда доступна. Государственные контракты NASA и Пентагона частично поддержали демонстрацию, потому что долгоживущие автономные источники питания важны и для научных, и для оборонных задач.
City Labs подчеркивает, что ее тритиевые системы работают на очень низких уровнях излучения и рассчитаны на безопасную интеграцию с коммерческими запусками. Компания также заявляет, что BOHR стал первой коммерческой ядерной миссией, использующей процедуру одобрения запуска FAA по правилам NSPM-20 для аппаратов с радиоактивными материалами.
Следующий шаг компания видит в демонстрации тритиевого радиоизотопного нагревателя в 2027 году. Такой прибор уже не производит электричество, а поддерживает тепло для компонентов и научных приборов, например во время долгой лунной ночи.
