SpaceX наметила следующий испытательный полёт Starship, Flight 13, уже на 16 июля. Окно запуска с площадки Starbase в Техасе должно открыться в 18:45 по восточному времени США и продлиться 90 минут. Накануне компания провела статическое огневое испытание ускорителя Super Heavy, который должен участвовать в миссии.
По профилю полёт будет похож на Flight 12: около 65 минут по суборбитальной траектории. Разница в том, что теперь SpaceX хочет проверить доработки после прошлых проблем и впервые вывести не макеты, а 20 работоспособных спутников Starlink V3. Эти аппараты должны раскрыть солнечные панели и антенны, а затем попробовать связаться с наземной станцией в ЮАР и другими спутниками Starlink. Демонстрация будет короткой: спутники останутся на той же суборбитальной траектории и быстро войдут в атмосферу.
Главная техническая тема Flight 13 связана с отделением ступеней. В Flight 12 ускоритель Super Heavy не смог выполнить управляемое мягкое приводнение в Мексиканском заливе. SpaceX объяснила это тем, что при разделении небольшие отличия в запуске двигателей верхней ступени развернули ускоритель примерно на 90 градусов не так, как планировалось. Из-за этого пять двигателей Raptor не включились для манёвра boostback, а сам манёвр был завершён раньше времени.
Компания заявляет, что изменила последовательность запуска двигателей, чтобы система устойчивее переносила разброс по времени и надёжнее разворачивала ускоритель в нужном направлении. На ускорителе также появились аппаратные изменения для повышения надёжности повторного запуска двигателей, а логика аварий и предупреждений обновлена с учётом реальных условий многодвигательного полёта.
Есть и другие уроки Flight 12: тогда отказали по одному двигателю Raptor на ускорителе и на корабле. SpaceX говорит о аппаратных и операционных изменениях, но не раскрывает подробный список причин.
Сроки запуска зависят не только от готовности техники. Федеральное авиационное управление США должно завершить расследование инцидента Flight 12, связанного с неудачным мягким приводнением Super Heavy. По состоянию на 10 июля FAA ещё не объявляло о закрытии расследования.
Если Flight 13 пройдёт успешно, он может приблизить первый орбитальный полёт Starship в следующей миссии. Для SpaceX это важно сразу по двум направлениям: Starship нужен для развертывания крупных спутников Starlink V3, а NASA рассчитывает на его лунную версию в программе Artemis.
