Northrop Grumman снова записала убыток по программе твердотопливных ускорителей GEM 63XL для ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. В отчетности за второй квартал компания указала неблагоприятную корректировку на 91 млн долларов по оценке прибыли на завершение этой программы. В первом квартале Northrop уже сообщала о списании на 71 млн долларов по тому же направлению.
GEM 63XL используется как боковой твердотопливный ускоритель на Vulcan Centaur. На последнем пуске Vulcan в феврале один из ускорителей пережил значительную аномалию в работе. Ракета при этом смогла вывести полезную нагрузку на расчетную орбиту, но после того старта Vulcan больше не летала.
Northrop и ULA публично не раскрывали причину аномалии. Глава Northrop Grumman Кэти Уорден на звонке с аналитиками сказала, что расследование по GEM 63XL продвинулось, а компания внедряет корректирующие меры. По ее словам, в их числе есть переработка компонента, уже подтвержденная успешным статическим огневым испытанием.
Сроки возвращения программы к обычным поставкам пока остаются осторожными. Уорден заявила, что Northrop рассчитывает начать передачу переработанных двигателей к концу года. ULA не объявляла дату следующего полета Vulcan. В апреле представители Космических сил США говорили, что служба рассматривает вариант возобновления запусков Vulcan в конфигурации без твердотопливных ускорителей, но конкретных планов не называли.
Финансовый директор Northrop Джон Грин при этом сказал, что компания ожидает роста продаж в космическом подразделении во второй половине года. По его словам, рост должен быть связан с большими объемами работ по программам национальной безопасности, новыми контрактами и улучшением показателей по GEM 63XL.
В той же отчетности Northrop затронула и программу HALO, модуля Habitation and Logistics Outpost для лунной станции Gateway. Ранее в этом году NASA объявило, что не будет продолжать Gateway в прежнем виде и вместо этого сосредоточится на лунной базе. Это поставило будущее HALO под вопрос, тем более что у модуля есть отдельная проблема с коррозией.
В апреле Northrop заявляла, что HALO можно переиспользовать для других задач, поскольку это наиболее зрелая технология для дальнего космоса или лунного жилья. На звонке Уорден сказала, что компания работает с NASA над тем, чтобы наработки по HALO все же внесли вклад в будущие планы агентства. Контракт, по ее словам, сейчас реструктурируют: выручка в этом году снизится, но работы распределят на более долгий срок и увяжут с новым планом NASA.
