Пилот Artemis 2 Виктор Гловер считает, что первые новые высадки людей на Луне в программе Artemis стоит начинать не с южного полюса, а с более знакомых экваториальных районов. Он сказал об этом 21 июля на NASA Exploration Science Forum в исследовательском центре Ames, обращаясь к теме будущих пилотируемых посадок.
Гловер объяснил позицию простым аргументом: если NASA хочет быстрее вернуться на поверхность, лучше выбрать знакомую, освещенную и экваториальную область. Он напомнил, что именно такие районы использовались в эпоху Apollo, а условия посадки и возвращения оттуда проще, чем при полярной архитектуре.
Главная практическая проблема, по словам астронавта, связана с безопасностью экипажа. В прежних планах NASA для полетов к южному полюсу предполагалась near-rectilinear halo orbit, вытянутая орбита вокруг Луны, которую также связывали с Gateway. При такой схеме астронавтам могло бы потребоваться ждать до недели, пока Orion или Gateway снова окажутся в нужном положении для отлета. Гловер привел пример медицинской аварии на поверхности и сказал, что экваториальная схема дала бы больше шансов быстро вернуть человека.
Южный полюс Луны привлекателен из-за возможных запасов льда в постоянно затененных кратерах, но посадка там сложнее. Солнце низко над горизонтом, тени длинные, а движение в скафандре или на ровере в таких условиях может быть трудным. Гловер предложил более постепенный путь: сначала отработать высадки в менее сложной местности, затем расширять возможности и переходить к полюсу.
В NASA уже оставляли пространство для пересмотра отдельных параметров ранних посадочных миссий. В марте ассоциированный администратор NASA Амит Кшатрия говорил, что агентство расширило спецификации для ранних высадок, чтобы подрядчики могли предлагать разные варианты орбит и подходов, хотя от южного полюса NASA не отказывалось.
С тех пор NASA объявило, что больше не будет развивать Gateway, и рассматривает другие орбиты для высадок по крайней мере на первых миссиях Artemis. На июньском мероприятии по экипажу Artemis 3 SpaceX описывала измененную схему, где лунный Starship стыкуется с Orion на низкой околоземной орбите, затем летит к Луне и выходит на низкую лунную орбиту.
Представители научного блока NASA также подчеркивают, что точные места посадки зависят от возможностей посадочных аппаратов. По словам главного исследователя по освоению Луны Джейкоба Бличера, Artemis 4 и Artemis 5 все еще планируются для южнополярного региона, но окончательный выбор будет сужаться по мере развития лунных посадочных систем.
Сам Гловер оговорился, что это его личное мнение, а не утвержденная позиция NASA. Но его аргумент показывает, что спор вокруг первых целей Artemis касается не только научной ценности полюса, но и аварийного возвращения экипажа, освещения, навигации и общей сложности миссии.
