Обсерватория NASA Neil Gehrels Swift помогла подтвердить редкую вспышку: звезда была разорвана сверхмассивной черной дырой далеко от центра своей галактики. Такие события называют приливным разрушением звезды. Обычно их ищут в ядрах галактик, где сидят самые массивные черные дыры, но новый случай оказался на окраине.
Источник описывает объект как почти сиротскую черную дыру. Она не видна сама по себе, но на время стала заметной, когда ее гравитация растянула и разрушила звезду. Черная дыра оценивается примерно в миллион масс Солнца. Галактика находится примерно в 750 миллионах световых лет от нас.
Первый сигнал пришел в ноябре 2025 года от обзора Zwicky Transient Facility на Паломарской обсерватории в Южной Калифорнии. ZTF каждую ночь регистрирует около полумиллиона кратковременных вспышек. Новый алгоритм на базе искусственного интеллекта выделил одну из них как похожую на приливное разрушение, хотя она была не в ядре галактики, а в необычном внешнем районе.
Последующие наблюдения подключили телескоп SOAR в Чили и другие инструменты. Спектры поддержали версию о разрушении звезды. Затем команда использовала Swift, чтобы посмотреть на ультрафиолетовые и рентгеновские диапазоны, недоступные для обычных наземных наблюдений. Прибор UVOT измерил температуру вспышки около 30 000 градусов Цельсия, или 54 000 градусов Фаренгейта.
На несколько месяцев событие стало ярче всей своей галактики в ультрафиолете. NASA пишет, что вспышка временно излучала примерно как 10 миллиардов Солнц. Такой набор данных помог отсеять другие объяснения и уверенно связать источник с приливным разрушением звезды.
Главная интрига в положении черной дыры. До 2024 года такие события наблюдали только в ядрах галактик. Потом астрономы нашли признаки разрушения звезды примерно в 2600 световых годах от центра другой галактики. Новый случай еще более экстремальный: источник расположен дальше чем в 30 000 световых лет от центра.
Роберт Стайн из University of Maryland и NASA Goddard говорит, что команда искала именно такие события, чтобы находить сверхмассивные черные дыры, которые ушли из галактических ядер. По одной версии, несколько галактик сливались, и гравитационная борьба между их центральными черными дырами выбросила самую легкую к краю. По другой версии, перед нами карликовая галактика в процессе слияния с большой: ее звезды уже перетекают в крупную систему, а собственная черная дыра карлика еще сохранилась.
Статья команды во главе со Стайном опубликована в The Astrophysical Journal Letters. NASA отдельно отмечает, что направленные научные наблюдения Swift приборами UVOT и XRT временно приостановлены, пока аппарат ждет поднятия орбиты. Основная миссия Swift прошла в 2004-2006 годах, но обсерватория работает больше 20 лет и постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы. Запланированное поднятие орбиты может продлить ее жизнь.
Дальше похожие поиски должны усилить Vera C. Rubin Observatory в Чили и будущий космический телескоп NASA Nancy Grace Roman Space Telescope. Rubin сможет ловить больше приливных разрушений благодаря широким и глубоким обзорам. Roman добавит космические обзоры и заглянет дальше, примерно на 9 миллиардов лет назад по космической истории. Вместе с Swift это может дать более полный учет сверхмассивных черных дыр, которые находятся не там, где их привыкли искать.
