Владелец Rocket Factory Augsburg (RFA) по-прежнему уверен, что компания проведет свою первую орбитальную попытку запуска в этом году, несмотря на проблемы с тестированием. RFA планировала первый полет своей ракеты RFA ONE с космодрома СаксаВорд в Шетландских островах с 10 августа. Эта миссия станет первым полетом малой ракеты, способной вывести около полутонны на орбиту.
Однако 28 июля компания объявила о возникновении «проблемы с аппаратом» во время тестирования на стартовой площадке, что потребовало от инженеров демонтировать ракету. RFA не раскрыла подробностей проблемы или ожидаемого срока расследования. Космодром отменил пятинедельное окно запуска в августе и сентябре, которое он резервировал для этого полета.
6 августа на конференц-звонке Марко Фукс, генеральный директор OHB, немецкой аэрокосмической компании, владеющей 65% RFA, заявил, что инженерам необходимо «изучить баки» ракеты. Он сообщил: «Возникла проблема с баком, и это было неопределенно, поэтому команда решила это проверить. Они вернули ракету в ангар и открыли бак». Он не дал подробностей о проблеме с баком, но отметил, что инженеры «хотели убедиться, что полностью понимают данные», полученные в ходе тестирования. Он добавил: «Большая команда там работает над тем, чтобы разобраться в этом и собрать все воедино, а затем как можно скорее вернуть ее на площадку». Фукс выразил надежду, что ракета скоро вернется на площадку, но не назвал точного графика. Он подчеркнул: «Первый тестовый полет все еще запланирован на конец этого года. Мы надеемся, что эти последние оставшиеся проблемы будут решены в ближайшие дни и недели».
RFA является одной из четырех компаний, получивших финансирование от Европейского космического агентства (ESA) в рамках Европейского вызова для запуска в прошлом году. Компания получила 187 миллионов евро (216 миллионов долларов США) в рамках конкурса, а OHB сообщила, что компания получила первоначальный транш в размере 30 миллионов евро.
Часть этих средств будет направлена на модернизацию ракеты под названием RFA ONE Block 2, первый полет которой запланирован на 2028 год. Эта версия будет увеличивать полезную нагрузку до 1,5 метрических тонн за счет усовершенствованных двигателей. Первая ступень ракеты также будет иметь возможность восстановления и последующей многоразовой эксплуатации.
Фукс также использовал звонок, чтобы выразить поддержку увеличению частоты запусков флагманского ракетного носителя Европы Ariane 6. Эта ракета совершила три полета в этом году, а четвертый запуск запланирован на конец августа с выведением метеорологического спутника Eumetsat.
Arianespace, оператор Ariane 6, заявил, что у него есть возможность проводить 9-10 запусков в год, но увеличение этого числа потребует инвестиций как в производственные мощности, так и на стартовые площадки.
В июне представители ЕКА заявили, что изучают потенциальные инфраструктурные улучшения для обеспечения более высоких частот полетов. Исследование рассматривает сценарии 12, 15 и 20 запусков Ariane 6 в год для разработки оценок затрат и сроков необходимых улучшений инфраструктуры.
OHB заинтересована в увеличении частоты полетов Ariane 6, поскольку она является поставщиком этой ракеты через свою дочернюю компанию MT Aerospace, которая производит конструкции для ракеты от основного подрядчика ArianeGroup.
Фукс отметил, что они обсуждают это с ArianeGroup: «Мы обсуждаем это с ArianeGroup. Возможно, во второй половине этого года мы увидим довольно много обсуждений по этому поводу, если посмотреть, например, на все немецкие космические программы, которые планируется реализовать».
Он утверждал, что увеличение частоты запусков Ariane необходимо для удовлетворения растущих европейских гражданских и оборонных амбиций в космосе, чего нельзя достичь только за счет введения новых малых ракет-носителей.
«Ariane должна наращивать темпы, я надеюсь. Я говорю это не как поставщик в MT Aerospace, а как пользователь, как клиент. Нам нужно больше Ariane, и я надеюсь, что политическая система вокруг Ariane, как в Европейском космическом агентстве, так и среди государств-членов ЕКА, найдет путь вперед, чтобы увеличить эту мощность»
