Астрономы нашли за пределами Млечного Пути тонкий звездный поток, вытянутый из шарового скопления. Объект виден в ультрадиффузной галактике UGC 9050-Dw1 на расстоянии около 115 млн световых лет, и его уже используют как новый зонд темной материи.
Звездные потоки хорошо известны в нашей Галактике. Когда гравитация вытягивает звезды из плотного скопления, они продолжают двигаться почти по одной орбите и образуют слабую дугу. В других галактиках такие структуры ожидали, но обычно они слишком тусклые. Здесь помогла сама UGC 9050-Dw1: в ней мало звезд, поэтому поток выделился на темном фоне.
Работа опубликована в Nature 12 августа 2026 года. Авторы не ограничились снимком. Они смоделировали орбиту звезд в потоке и восстановили гравитационное поле галактики. Если известно, сколько массы дают обычные звезды, оставшаяся часть приходится на темную материю.
Технический смысл метода в том, что поток работает как трассер гравитации. Звезды в нем не летят случайно, а сохраняют память об орбите вокруг галактики. По форме и движению такой дуги можно оценить полную массу UGC 9050-Dw1 и сравнить результат с другими способами измерения темной материи.
По словам Тьитске Старкенбург из Northwestern University, форма орбиты определяется гравитацией галактики. Джули Киль Хольм из Копенгагенского университета отмечает, что результат согласуется с прежними оценками для этой ультрадиффузной галактики, но получен новым инструментом.
Поток нашли в архивных данных Hubble. Это подсказка для будущих обзоров: телескоп Nancy Grace Roman получит поле зрения примерно в 100 раз шире, чем у Hubble, и сможет искать похожие слабые структуры намного эффективнее. Если таких потоков окажется много, у астрономов появится отдельный способ картировать темную материю в далеких галактиках.
