Китай готовит запуск Chang’e-7, самой сложной лунной миссии своей программы после возврата образцов. Ракету Long March 5 уже вывезли на стартовый комплекс Вэньчан на острове Хайнань. По предупреждениям для воздушного пространства окно запуска открывается около 00:00 UTC 24 августа.
Цель миссии — южный полюс Луны и поиск летучих веществ в районах возле кратера Шеклтон. Это не просто очередной орбитер или посадочный аппарат. В составе Chang’e-7 летят орбитальный модуль, посадочная платформа, ровер и небольшой аппарат-прыгун. После вывода на траекторию к Луне связка должна примерно за пять суток выйти на начальную лунную орбиту, а орбитер начнет съемку возможных площадок посадки.
Посадочный модуль должен сесть с точностью лучше 100 метров. Это важно, потому что удобные зоны у полюса очень малы: солнце там идет низко над горизонтом, рельеф дает длинные тени, а участки с нормальным освещением и ровной поверхностью могут быть порядка сотни метров. При этом рядом должны быть постоянно затененные области, где холодные ловушки способны сохранять воду и другие летучие вещества.
Самый интересный элемент Chang’e-7 — аппарат-прыгун. Он рассчитан на несколько перелетов в затененные кратеры. Перед бурением он должен просканировать поверхность лазерным спектрометром с расстояния 30-80 сантиметров, чтобы оценить наличие инея и выбрать место пробы. Затем бур достанет грунт примерно с глубины до одного метра, где может находиться смесь реголита и грязного льда.
На орбитере, посадочной платформе, ровере и ретрансляторе Queqiao-2 стоят научные приборы: камеры рельефа и панорамной съемки, магнитометры, спектрометры, сейсмограф и лунный проникающий радар. Ровер и прыгун несут масс-спектрометры для анализа летучих веществ, то есть миссия может сравнить состав поверхности и неглубокого подповерхностного слоя.
Если Chang’e-7 успешно сядет у Шеклтона и переживет работу в сложной световой обстановке, она даст первые данные такого уровня о доступности полярного льда на месте. Для Китая это еще и инженерная репетиция перед Chang’e-8 и будущей Международной лунной исследовательской станцией.
