Японское агентство JAXA назначило запуск межпланетной миссии Martian Moons eXploration на 20 октября. Аппарат MMX должен отправиться к Марсу на ракете H3 с космодрома Танэгасима в 4:41 утра по японскому времени, что соответствует вечеру 19 октября по Гринвичу.
Задача миссии необычна даже по меркам автоматических станций. MMX должен несколько лет работать в системе Марса, попытаться сесть на Фобос и забрать с его поверхности не менее 10 граммов вещества. Небольшой ровер IDEFIX, созданный при европейском участии, проведет наблюдения на поверхности. Второй спутник Марса, Деймос, аппарат должен изучить с пролета, без посадки.
Если все пройдет по плану, капсула с образцами вернется на Землю и приземлится в Австралии в 2031 году. Для науки это шанс проверить происхождение Фобоса и Деймоса: остаются вопросы, являются ли они захваченными малыми телами или связаны с ударной историей самого Марса.
JAXA также рассматривает миссию как технологический шаг к более сложным полетам в марсианской системе. Отработка перелета туда и обратно, сближения с малым спутником и доставки грунта пригодится для будущих автоматических и, в перспективе, пилотируемых программ около Марса.
В источнике подчеркивается международный характер проекта: в нем участвуют американские и европейские партнеры, университеты и технологические компании. Но главный риск пока остается впереди: запуск, длительный перелет, посадка на маленькое тело и возвращение капсулы требуют успешной работы сразу нескольких сложных этапов.
