При поиске жизни на экзопланетах обычно смотрят на атмосферы, похожие на земную: с азотом, кислородом, углекислым газом и водяным паром. Новая работа предлагает расширить этот набор и не отбрасывать миры, где основным газом может быть гелий.
Материал EarthSky пересказывает препринт исследователей из MIT, Вроцлавского политехнического университета и JJ Scientific, опубликованный 16 августа 2026 года на arXiv. Авторы проверили старое предположение, что гелиевая атмосфера для жизни почти бесполезна или даже неподходяща. Их вывод осторожный, но интересный: для жизни земного типа нет внутреннего запрета на существование в атмосфере, где доминирует гелий.
Команда опиралась не только на модели, но и на большой массив лабораторных данных. В средах с преобладанием гелия изучали разные организмы: бактерии, грибы, простейших, микроводоросли, растения и животных. Если у организма были доступны базовые вещества и энергетические процессы для обмена, гелий сам по себе не мешал метаболизму, делению клеток, фотосинтезу, фиксации азота и многоклеточной активности.
Ключевая причина проста: гелий химически инертен. Он почти не вступает в реакции и не должен разрушать молекулы, которые могли бы быть биосигнатурами. Это не значит, что любая гелиевая планета автоматически пригодна для жизни. Нужны температура, давление, источник энергии, жидкая среда или другой устойчивый растворитель, а также набор химических элементов. Но сама гелиевая оболочка не выглядит непреодолимым барьером.
Для астрономов это важно еще и с точки зрения наблюдений. У атмосфер с большим содержанием гелия низкая средняя молекулярная масса и большая шкала высот. При транзите планеты на фоне звезды такая атмосфера может давать более заметные спектральные признаки, а значит, потенциальные биосигнатурные газы проще искать телескопами.
Тема стала особенно актуальной после сообщений о LHS 1140 b, суперземле в обитаемой зоне красного карлика примерно в 48 световых годах от Земли. У этой планеты обнаружили уходящий гелий, что указывает на наличие атмосферы, хотя ее полный состав пока неизвестен. Другой пример — HAT-P-11 b, экзопланета с раздутой гелиевой оболочкой.
Авторы препринта не утверждают, что жизнь в таких атмосферах уже найдена. Их тезис скромнее: гелиевые, умеренные экзопланеты не стоит исключать из программ поиска жизни только потому, что они не похожи на Землю по основному газу атмосферы. Для будущих наблюдений Webb, ELT и других инструментов это может расширить список целей.
