Звездообразование в галактиках обычно связывают с запасами молекулярного газа. Но в некоторых областях газа много, а новых звезд появляется неожиданно мало. Новая работа по Квинтету Стефана показывает, что ключевым тормозом может быть турбулентность, возникшая из-за взаимодействия галактик.
Команда Осакского столичного университета использовала Atacama Compact Array в Чили, чтобы впервые построить подробную карту молекулярного газа по всему Квинтету Стефана. Это близкая группа взаимодействующих галактик, где столкновения и приливные силы создают ударные волны, перемешивают газ и делают среду особенно удобной для проверки моделей эволюции галактик.
Исследователи сравнили количество газа, его движение и эффективность образования звезд в разных областях группы. Оказалось, что там, где молекулярный газ движется наиболее хаотично, звезды рождаются хуже, даже если сырья для них достаточно. По словам Мисаки Ямамото, взаимодействия галактик могут одновременно сжимать и рассеивать молекулярный газ, создавая резкие различия в активности звездообразования.
Предложенная картина проста физически. Чтобы облако начало формировать звезды, его части должны остыть, уплотниться и коллапсировать под собственной гравитацией. Сильная турбулентность мешает газу осесть и сконцентрироваться, распределяет его по большему объему и снижает число участков, где может начаться гравитационный коллапс.
Результат важен не только для одной группы галактик. В ранней Вселенной взаимодействия были встречались чаще, поэтому один и тот же процесс мог как запускать вспышки звездообразования, так и подавлять их в соседних областях. Более точные карты молекулярного газа помогают понять, почему галактики с похожими запасами вещества могут развиваться разными темпами.
