Новая модель описывает возможный способ, которым микроскопические полости в марсианских солях могут ненадолго удерживать жидкую воду. Речь не о найденной жизни, а о физическом механизме, который мог бы создавать очень малые и кратковременные пригодные микросреды у поверхности Марса.
Главная трудность для современной марсианской биологии остается прежней. Ночью относительная влажность повышается, и соли способны вытягивать водяной пар из воздуха, но температура может падать примерно до -80 градусов Цельсия. Днем около экватора бывает значительно теплее, иногда около нуля градусов, однако сухой воздух и солнечное излучение быстро убирают влагу.
Авторы работы из ELTE Eötvös Loránd University и Konkoly Observatory рассматривают, как суточные перепады температуры могут менять сами кристаллы соли. По их расчетам, галит, обычная каменная соль NaCl, при охлаждении и нагреве способен сжиматься и расширяться. Это создает механическое напряжение и может открывать микротрещины. Ночью такие трещины набирают влагу, а утром при нагреве кристалл снова расширяется и частично закрывает каналы.
Если канал закрывается достаточно плотно, внутри может остаться рассол. В теплую часть дня он становится жидким, но не успевает сразу уйти в атмосферу. Несколько миллиметров соли над такой полостью также могли бы снижать дозу ультрафиолета, хотя от космических лучей такая защита почти не помогает.
Земной аналог у этой идеи есть в пустыне Атакама. Там цианобактерии живут внутри пор галитовых пород и используют влагу, которую соль вытягивает из воздуха. Это не доказывает, что такой сценарий работает на Марсе, но показывает, что соляные микропоры могут быть реальной экологической нишей в экстремально сухой среде.
Ограничений у модели много. Трещины могут закрываться не полностью, вода может уходить слишком быстро, а марсианские соли часто содержат перхлораты, токсичные для многих земных организмов. Поэтому результат скорее уточняет, где будущим миссиям стоит искать химические и микроструктурные следы обитаемых ниш, чем обещает обнаружение живых микробов.
