Вода в полярных кратерах Луны часто рассматривается как главный ресурс для будущих баз. Но новое исследование, о котором пишет Phys.org, показывает: даже если лунного льда окажется много, его запас может ограничить масштаб постоянных поселений сильнее, чем энергетика или строительные материалы.
Лед на Луне сохраняется в так называемых холодных ловушках около полюсов. Это дна кратеров, куда прямой солнечный свет не попадал миллиарды лет. Температура там настолько низкая, что вода почти не испаряется даже в вакууме. Орбитальные миссии с 2013 года уточняют, где могут находиться такие залежи.
Авторы работы оценили простой вопрос: как долго проживет лунный город, если он будет расходовать местную воду. В щедром сценарии они взяли верхнюю оценку примерно в 1 миллиард тонн воды. Без переработки крупное поселение быстро исчерпало бы запас. Даже при 98 процентах повторного использования, сопоставимых с уровнем Международной космической станции, город на 1 миллион человек исчерпал бы воду чуть больше чем за столетие.
Проблема в том, что современные оценки запасов могут быть примерно в 30 раз ниже этого оптимистичного числа. Тогда даже небольшой город рискует столкнуться с дефицитом уже через годы или десятилетия. Поселок на 1000 человек или городок на 10 тысяч человек выглядит гораздо реалистичнее на горизонте нескольких столетий.
С энергией ситуация лучше. Края некоторых полярных кратеров почти постоянно освещены Солнцем. На таких участках можно строить крупные солнечные станции, а кремний для панелей потенциально добывать из лунного грунта. Поэтому узким местом для масштабной экономики Луны может стать не электричество, а именно замкнутый водный цикл.
Исследователи указывают на несколько путей: повысить эффективность переработки воды, снизить потребление, доставлять воду с астероидов или найти новые глубокие залежи. Последний вариант особенно важен, потому что нынешние методы плохо видят глубже нескольких метров, а реголит может уходить на десятки метров. Для планов крупных лунных поселений следующий практический шаг не красивые концепты городов, а более точная разведка льда.
