NASA расширило контракт со SpaceX на регулярную доставку экипажей к Международной космической станции. Агентство добавило три миссии Crew Dragon: Crew-15, Crew-16 и Crew-17.
Контрактная модификация относится к программе Commercial Crew Transportation Capability, или CCtCap. После нее общее число заказанных у SpaceX миссий по этой линии выросло до 17. Для NASA это способ сохранить устойчивый доступ к МКС и параллельно держать в программе двух коммерческих поставщиков пилотируемых полетов.
Стоимость трех новых миссий и сопутствующих услуг составляет 946 млн долларов. В сумму входят подготовка на Земле, запуск, работа на орбите, возвращение и восстановление корабля, доставка грузов и роль спасательной шлюпки, пока Dragon пристыкован к станции. Период исполнения продлен до 2030 года, а готовность миссий ожидается в 2027 и 2028 годах.
NASA отдельно отмечает, что нынешнее решение не закрывает возможность будущих закупок дополнительных транспортных услуг. SpaceX получила сертификацию NASA для пилотируемых полетов в ноябре 2020 года. Сейчас у станции находится Crew-12, двенадцатая ротационная миссия компании для агентства.
Главная техническая деталь в этой новости не сумма контракта, а сохранение непрерывной цепочки смен экипажей. Falcon 9 и Dragon должны перевозить до четырех астронавтов и критический груз, а сам корабль остается частью системы безопасности станции во время стыковки.
