NASA и Boeing готовят новый беспилотный полет Starliner в конце года
NASA планирует запустить корабль Boeing Starliner без экипажа в промежутке декабря и января. Полет должен проверить доработки после проблем миссии 2024 года, когда сбои в двигательной системе и утечки гелия вынудили вернуть корабль на Землю без астронавтов.
По данным Spaceflight Now, если испытание пройдет успешно, следующий пилотируемый полет Starliner может состояться в середине 2028 года. Командиром этой миссии NASA называет астронавта Уоррена Вуди Хобурга, остальные участники экипажа будут объявлены позднее.
Главная цель нового беспилотного запуска не в демонстрации красивой картинки, а в проверке конкретных исправлений. Boeing и NASA должны подтвердить обновления клапанов двигательной системы, усиленные подсистемы и изменения, которые должны исключить повторение отказов, замеченных во время сближения Starliner с МКС в 2024 году.
Тогда Барри Уилмор и Сунита Уильямс стартовали на Starliner 5 июня 2024 года в первый пилотируемый испытательный полет корабля. Миссия должна была длиться около десяти дней, но из-за технических проблем экипаж остался на станции на месяцы и вернулся домой уже на Crew Dragon в марте 2025 года.
Для NASA возвращение Starliner в строй важно не только из-за уже вложенных средств. Сейчас единственным рабочим американским кораблем для доставки экипажей на МКС остается Crew Dragon. Агентство хочет иметь второго поставщика полетов на низкую орбиту, чтобы снизить зависимость от одной системы и сохранить устойчивый доступ к МКС до ее планируемого завершения работы в 2030 году.
Есть и более дальний расчет. После МКС NASA рассчитывает использовать коммерческие орбитальные станции, а для них тоже понадобятся сертифицированные корабли. Поэтому предстоящий беспилотный Starliner станет проверкой не только конкретных клапанов и двигателей, но и шанса Boeing вернуться в программу регулярных пилотируемых полетов.
