Европейская миссия Hera выходит на ключевой этап перелета к двойному астероиду Didymos и его малой луне Dimorphos. Аппарат должен выполнить длительное торможение, чтобы снизить относительную скорость на несколько сотен метров в секунду и подготовиться к прибытию в систему в ноябре 2026 года.
Маневр нужен потому, что Hera летит к месту первого экспериментального отклонения астероида. В 2022 году аппарат NASA DART врезался в Dimorphos и изменил его движение вокруг Didymos. Hera должна превратить этот опыт из демонстрации в измеренную инженерную модель: сколько вещества было выброшено, как изменилась форма тела, какой кратер остался и как устроен сам астероид.
По описанию ESA, аппарат развернется так, чтобы кольцо двигателей управления орбитой смотрело на систему Didymos. Одновременно будут работать три гидразиновых двигателя, а вся импульсная операция продлится 93 минуты. Это не посадка и не финальный выход на орбиту, а крупное снижение скорости перед сближением.
После прибытия Hera выпустит два кубсата. Milani займется спектральными наблюдениями поверхности, то есть разложит отраженный свет на диапазоны и поможет оценить состав вещества. Juventas проведет первые радиолокационные зондирования внутри астероида. Вместе они должны показать, является ли Dimorphos рыхлой гравитационной грудой или более цельным телом с валунами и реголитом сверху.
Особый интерес вызывает след удара DART. Hera сможет картировать район с разрешением до 10 сантиметров и проверить, образовался ли обычный кратер или столкновение заметно перестроило всю малую луну. Для планетарной защиты это практический вопрос: будущие миссии по отклонению опасных объектов должны знать, как разные астероиды реагируют на удар.
Didymos имеет диаметр около 800 метров, Dimorphos около 170 метров. Такие двойные системы составляют заметную долю известных астероидов, но их происхождение до конца не ясно. Если Hera покажет, что оба тела состоят из похожего материала, это поддержит сценарий, в котором быстро вращающийся Didymos когда-то сбросил вещество, а из него сформировался Dimorphos.
