Дополнительный анализ полета Artemis II подтвердил: теплозащита корабля Orion сработала так, как рассчитывали инженеры. Корабль впервые отправил людей вокруг Луны и вернулся в атмосферу со скоростью до 39 скоростей звука. Внешняя температура при входе превышала 4000 градусов по Фаренгейту, а температура внутри кабины оставалась на уровне около 70 градусов.
Главным результатом стала проверка решения, принятого после полета Artemis I. Для Artemis II NASA сократила максимальную дальность участка полета после входа в атмосферу. Это уменьшило время, которое теплозащитный экран проводит в диапазоне температур, связанном с растрескиванием материала Avcoat.
На теплозащитном экране Orion установлены 186 блоков Avcoat. После возвращения корабля специалисты NASA изучили экран визуально, провели рентгеновское сканирование и начали извлекать образцы для лабораторных испытаний. Анализ показал, что аэродинамика и тепловая защита соответствовали предполетным расчетам.
Изменение траектории дало измеримый эффект. Потеря обугленного материала сократилась примерно в десять раз: на экране Artemis II нашли девять участков char loss разного размера против 103 участков после Artemis I. Посадка также прошла с высокой точностью: Orion вошел в расчетную точку интерфейса атмосферы с отклонением около 58 метров и приводнился примерно в километре от прогнозируемого места.
NASA продолжает лазерное сканирование поверхности и сравнивает фактическое истончение материала с моделями. Эти данные нужны для дальнейшей подготовки теплозащиты Orion и следующих лунных миссий.
