1 апреля 2026 года стартовала миссия Артемида II, ознаменовав собой первый пилотируемый полет на корабле Орион НАСА. В состав экипажа вошли астронавты Рид Уизман, Виктор Гловер и Кристина Коч, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен. Корабль совершил почти десятидневное путешествие вокруг Луны.
Во время полета экипаж достиг максимальной удаленности от Земли в 252 756 миль, наблюдая за лунной поверхностью. Это путешествие установило рекорд по наибольшему расстоянию, которое люди преодолевали в космосе, и позволило провести беспрецедентные наблюдения за Луной. Миссия продемонстрировала способность команды выполнять сложные операции в глубоком космосе и протестировать системы корабля Орион с участием астронавтов.
Миссия стала историческим событием благодаря уникальной связи. Во время полета была осуществлена прямая связь между экипажем и астронавтами, находившимися на Международной космической станции. Это стало первым случаем межкорабельной связи такого рода, соединив экипаж Артемида II с астронавтами экспедиции 74, включая Криса Уильямса, Джека Хатхауэя, Джессику Мейр и астронавта Европейского космического агентства Софи Аденот.
Во время пролета мимо Луны экипаж установил новый рекорд по человеческому расстоянию, превзойдя рекорд Аполлона-13 1970 года. Это позволило увидеть Луну с более близкого расстояния, чем когда-либо делали люди во время пилотируемой миссии. Экипаж поделился своими размышлениями о значении Луны и глубокого космоса, подчеркнув значимость возвращения людей в дальний космос.
Подготовка к миссии включала интенсивные тренировки. Экипаж проходил подготовку в условиях, имитирующих полевые условия, где они практиковали навигацию и геологические навыки. Они также провели обширные тренировки в системе выживания экипажа Орион (OCSS), включая работу в условиях невесомости и повышенного давления, чтобы подтвердить работоспособность скафандров и систем жизнеобеспечения в условиях дальнего космоса.
Миссия Артемида II заложила основу для будущих лунных исследований. НАСА готовит новые миссии к исследованию Южного полюса Луны. Дальнейшие планы включают разработку нового поколения скафандров, лунных инструментов и роверов. Миссия подтвердила готовность человечества к устойчивому освоению Луны и к будущим полетам на Марс, несмотря на вызовы, связанные с лунной пылью, экстремальными температурами и освещением.
