Марсоход Curiosity прибыл к краю 10-метрового кратера «Антофагаста». Хотя форма кратера имела ожидаемые размеры и хорошо очерченную кромку, дно оказалось заполнено темной рябчатой песчаной материей, которая скрывала наиболее интересные слои горных пород.
Исследователи обнаружили, что видимые породы в стенках кратера были очень схожи друг с другом, что затрудняло определение того, какие блоки являются эякуацией из более глубоких слоев кратера. Из-за этой неопределенности команда отказалась от попыток бурения внутри или вокруг кратера. Вместо этого фокус сместился на детальное картирование кратера и окружающих холмов, а также геохимическое исследование полигональных пород на его кромке с помощью методов APXS, MAHLI и ChemCam LIBS.
Команда сосредоточилась на изучении слоев, расположенных выше, в области, которую марсоход прошел по названию «Валье Гранде». Анализ этих слоев позволил составить карту различных стилей осадконакопления и уровней диагенетической активности. Это позволило определить последовательность отложений и процессов, происходивших на Марсе.
Поскольку бурение в кратере было отменено, команда приступила к планированию следующей кампании по бурению. Стратегия бурения была разработана для изучения пост-боксворной части слоев сульфатных пород. Для этого были использованы наблюдения за слоями в холмах, чтобы составить карту последовательности отложений и диагенетических процессов.
В результате этих наблюдений был идентифицирован потенциальный блок для бурения, который оказался репрезентативным. Рабочее пространство Sol 4870 выявило блок, который выглядел как подходящая цель для бурения, и его назвали «Атакама». Планируется провести геохимические измерения APXS, MAHLI и ChemCam для этого блока, а также для окружающих его пород, чтобы получить репрезентативный образец коренных пород. Если результаты будут удовлетворительными, следующим шагом станет проведение предварительного теста бурения.
