Британский стартап NewOrbit Space привлек 18,5 млн долларов в раунде Series A. Компания из Рединга разрабатывает спутники для очень низкой околоземной орбиты, или VLEO, и планирует использовать новый капитал для первой миссии, привлечения клиентов и запуска производственной площадки.
Идея NewOrbit — работать на высотах примерно 250-300 километров. Это ниже, чем у большинства коммерческих спутников. Такая орбита может дать более детальные снимки Земли и более быстрые каналы связи, но одновременно создает жесткие инженерные проблемы: аэродинамическое сопротивление, атомарный кислород и моменты от взаимодействия аппарата с остатками атмосферы.
Компания утверждает, что для VLEO нельзя просто взять обычный спутник и опустить его ниже. NewOrbit разрабатывает собственные решения для электроники, теплового режима, конструкции, механики, управления и встроенного программного обеспечения. Отдельное направление — воздушно-дыхательная электрическая тяга на основе ионных двигателей с решетками, которая должна помогать компенсировать сопротивление атмосферы.
Первый коммерческий сервис NewOrbit хочет начать с первого полета в 2028 году. В 2027 году стартап планирует открыть NEO Production Complex и постепенно увеличить выпуск от десяти спутников в год до нескольких аппаратов в неделю. В компании называют площадку будущим крупным европейским производством для VLEO.
Раунд возглавила Voyager Ventures, среди участников также названы Atlantic VC, Lifeline Ventures, Illusian, Custos Family Office, бывший главный ученый Nvidia Дэвид Кирк и сооснователь Tier Mobility Лоуренс Лойшнер. Для европейского рынка этот проект интересен тем, что VLEO пока остается нишей, где технический риск высок, но при успехе можно получить заметное преимущество в наблюдении Земли и связи.
