NASA объявила экипаж Artemis 3 и одновременно прояснила, какой будет эта миссия после пересмотра планов. Полет, намеченный на середину 2027 года, теперь должен стать не первой высадкой людей на Луну, а сложной тренировкой в низкой околоземной орбите: корабль Orion будет по очереди сближаться и стыковаться с прототипами двух лунных посадочных систем.
Командиром назначен астронавт NASA Рэнди Брезник. Пилотом станет астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано, уже дважды работавший на МКС. В качестве специалистов миссии полетят Фрэнк Рубио, рекордсмен среди американских астронавтов по продолжительности одного космического полета, и Андре Дуглас, для которого это будет первая миссия. Запасным членом экипажа назначен Боб Хайнс.
По описанной NASA схеме сначала Blue Origin должна вывести прототип Blue Moon Mark 2. Затем экипаж стартует на Orion с ракетой SLS, выполнит сближение и стыковку с этим аппаратом и проведет около двух суток совместных операций. Внутри посадочного аппарата планируется проверить элементы будущей лунной работы, включая использование версии скафандра Artemis, которую разрабатывает Axiom Space.
После расстыковки Orion должен дождаться запуска прототипа лунного Starship от SpaceX. С ним корабль также состыкуется, но примерно на сутки. Затем Orion уйдет на возвращение и приводнится в Тихом океане. Оба посадочных аппарата в этой миссии будут испытательными версиями: они нужны для проверки взаимодействия с Orion, а не для посадки на поверхность Луны.
Главная интрига остается в графике. Для будущих посадок NASA по-прежнему требует от Blue Origin и SpaceX беспилотные демонстрационные посадки на Луну. Отдельный риск связан с New Glenn: после аварии на площадке во время статического огневого испытания 28 мая у Blue Origin остается работа по расследованию и восстановлению инфраструктуры. В NASA говорят, что рассматривают способы снижения риска, но подчеркивают: запуск Artemis 3 состоится только тогда, когда набор испытаний действительно поможет подготовить последующую лунную посадку.
