Стартап Mu-g Technologies приобрел бизнес-джет Dassault Falcon 50 и собирается использовать его для параболических полетов: коротких режимов микрогравитации, которые нужны исследователям и разработчикам космических технологий.
Такие полеты годами ассоциировались с Zero-G Corp. и ее Boeing 727. Но этот самолет, как пишет SpaceNews, не выполняет коммерческие рейсы с прошлого года, а рынок остался с заметным разрывом в доступной инфраструктуре. Основатель и глава Mu-g Роберт Уорд говорит, что отрасли нужны современные самолеты, которые еще находятся в производстве или хорошо поддерживаются.
Mu-g решила начать с меньшей платформы. Falcon 50, по словам Уорда, подходит для одного-двух полезных грузов за рейс. Самолет уже доставлен компании, сейчас проходит плановое обслуживание, после чего его интерьер должны доработать под исследовательские задачи.
Компания рассчитывает получать участки микрогравитации длительностью около 20–25 секунд. Для точного выполнения траектории будут использовать возможности цифровой системы управления полетом. Коммерческие рейсы Mu-g надеется начать примерно в течение шести месяцев, но сроки зависят от сертификации Федерального управления гражданской авиации США.
Спрос может быть заметным: часть экспериментов, включая проекты, поддержанные программой NASA Flight Opportunities, искала возможность полета у Zero-G. Параболические рейсы не заменяют орбитальные лаборатории, зато позволяют быстро и сравнительно недорого проверить оборудование, материалы, биологические образцы или процедуры до отправки на суборбитальные и орбитальные миссии.
На фоне планов NASA приобрести собственный самолет для исследований в пониженной гравитации появление еще одного коммерческого провайдера может вернуть гибкость сегменту, где расписание и доступность полетов часто важны не меньше самой техники.
