Миссия NASA Lucy получила неожиданный научный бонус во время тренировочного пролета мимо астероида Donaldjohanson. Объект оказался не обычным вытянутым камнем, а сложным телом с формой арахиса, нестабильным вращением и следами короткого контакта с жидкой водой в далеком прошлом.
Lucy пролетела мимо Donaldjohanson 20 апреля 2025 года на расстоянии около 650 миль, или примерно 1000 километров. Для команды это была генеральная репетиция перед главными встречами с троянскими астероидами Юпитера, которые начнутся с Eurybates 12 августа 2027 года. Но инструменты сработали настолько хорошо, что пролет сам стал полноценным исследованием.
С Земли астрономы видели только регулярные изменения блеска и предполагали, что астероид вытянут и делает оборот примерно за 10,5 земных суток. Данные Lucy уточнили картину: Donaldjohanson вращается не вокруг одной устойчивой оси, а кувыркается. Он совершает движение из конца в конец за те же 10,5 суток и одновременно покачивается вокруг длинной оси с периодом около 26,5 суток.
Форма астероида тоже многое говорит о его прошлом. Две доли, соединенные узкой перемычкой, вероятно, когда-то были обломками после столкновения и затем мягко соединились под действием собственной гравитации. Команда считает, что тело образовалось около 155 млн лет назад и раньше вращалось как минимум в 10 раз быстрее. Постепенное замедление могло быть связано с эффектом YORP: неровная поверхность нагревается Солнцем и излучает тепло так, что со временем меняет вращение небольшого тела.
Инфракрасный спектрометр Lucy также увидел признаки железистых глин. Такие минералы обычно требуют участия жидкой воды, но в данном случае воздействие, похоже, было недолгим. Это отличает Donaldjohanson от Bennu и Ryugu, где следы водной переработки выглядят более продолжительными.
Сравнение этих трех астероидов особенно важно. Все они связаны с углеродистым, богатым водой материалом, но их возраст, орбиты и история различаются. Donaldjohanson остался в главном поясе астероидов, а Bennu и Ryugu позже перешли на орбиты, сближающиеся с Землей.
Для Lucy этот пролет был только началом. Главная цель миссии — троянские астероиды Юпитера, древняя популяция тел, которая должна помочь восстановить раннюю историю формирования и миграции планет.
