SpaceX прервала попытку запуска Starship Flight 13 на площадке Starbase в Техасе 16 июля. По данным SpaceNews, останов произошел в момент начала работы двигателей Raptor на ускорителе Super Heavy. Компания отменила попытку на этот день, а Илон Маск вскоре пояснил в соцсетях, что часть двигателей не запустилась, поэтому автоматика остановила старт.
Позже Маск уточнил, что для уверенности в следующем полете SpaceX снимет и заменит два двигателя Raptor. По его словам, наиболее вероятное окно новой попытки приходится на начало следующей недели. Плановое время старта 16 июля было 18:45 по восточному времени США.
Flight 13 должен стать вторым полетом версии Starship V3. Это модернизированный вариант системы, который SpaceX связывает с будущими орбитальными миссиями. Как и Flight 12, прошедший 22 мая, нынешний полет задуман как суборбитальное испытание. Профиль должен быть похожим, но в него внесли изменения после проблем предыдущего теста. На Flight 12 ускоритель Super Heavy не выполнил управляемое приводнение в Мексиканском заливе, а на верхней ступени Starship во время набора высоты был потерян один из шести двигателей.
Главное отличие новой миссии связано с полезной нагрузкой. Ранее Starship уже возил массогабаритные макеты спутников Starlink V3, а Flight 13 должен нести 20 работающих аппаратов Starlink V3. После выхода Starship в космос их планируют отделить на той же суборбитальной траектории. В течение примерно 20 минут спутники должны пройти проверки перед входом в атмосферу: раскрытие солнечных батарей и антенн, связь с наземными станциями и обмен с другими спутниками Starlink.
Представитель SpaceX Тайлер Лионквист сказал во время трансляции, что компания хочет проверить аппараты в условиях, близких к реальному полету, прежде чем переводить их в эксплуатацию. Такой короткий полет, по его словам, позволит быстро пройти тесты развертывания и связи.
Starlink V3 крупнее и мощнее текущих спутников группировки и рассчитаны на запуск с помощью Starship. SpaceNews приводит заявленные SpaceX характеристики: один аппарат должен обеспечивать до 1 Тбит/с пропускной способности вниз, что в 10 раз больше, чем у действующих Starlink, и до 160 Гбит/с вверх, что в 22 раза больше. У спутников также обновлены фазированные антенные решетки и межузловые антенны в Ka-, E-, V- и W-диапазонах, а солнечные панели должны давать вдвое больше энергии, чем у аппаратов V2.
Отмена запуска не означает потерю ракеты или спутников, но переносит проверку важного для SpaceX сценария. Flight 13 должен показать не только работу модернизированного Starship V3, но и первый тест настоящих Starlink V3 в полетной среде. Пока ближайший ориентир SpaceX — повторная попытка после замены двух двигателей и повторных проверок системы.
