Китайский засекреченный спутник Shijian-31 оказался на необычной орбите, которая дает ему особый обзор геостационарного пояса. Об этом пишет SpaceNews со ссылкой на внешние оценки Integrity ISR и компании ComSpOC, занимающейся ситуационной осведомленностью в космосе.
Shijian-31 запустили 16 июня с космодрома Сичан ракетой Long March 3B. По навигационным предупреждениям и типу носителя ожидалось выведение на геопереходную орбиту, но затем аппарат отследили на специализированной орбите типа Молния. Рядом с ним в этой категории SpaceNews перечисляет два китайских Shiyan-10, а также TJS-13 и TJS-21.
Классическая орбита Молния имеет наклонение около 63,4 градуса и большую вытянутость. Обычно ее используют так, чтобы апогей долго находился над северным полушарием: это удобно для связи в высоких широтах и раннего предупреждения о ракетных пусках. В случае Shijian-31 схема применена иначе. Аппарат выходит к апогею над экватором и, по оценкам аналитиков, может просматривать геостационарную орбиту, расположенную примерно в 35 786 км над экватором.
Integrity ISR впервые указала на такую конфигурацию 26 июня, используя данные SpaceTrack. По расчетам, Shijian-31 совершает оборот не за привычные для Молнии 12 часов, а примерно за 12,5 часа. Из-за этого при каждом витке зона обзора смещается примерно на 15,7 градуса по долготе. Полный обход геостационарного пояса может занимать около 23 дней. Апогей аппарата оценивается примерно в 39 900 км, то есть на несколько тысяч километров выше GEO.
ComSpOC 21 июля также обратила внимание на эту траекторию и назвала ее орбитой, которую компания раньше не видела. При этом официальное описание миссии остается очень кратким: Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация CASC заявляла, что аппарат главным образом предназначен для исследования космической среды. Изображений самого спутника CASC не публиковала.
SpaceNews отдельно отмечает, что спутники серии Shijian уже использовались для экспериментов, включая испытания дозаправки и наблюдение космической обстановки в GEO. В случае Shijian-31 полезная нагрузка и реальные возможности пока неизвестны. Integrity ISR считает, что хорошо рассмотреть аппарат будет трудно: его перигей чуть ниже 2 000 км, а от инспекционных аппаратов США серии GSSAP на GEO он проходит на расстоянии в тысячи километров.
Есть и более чувствительный сценарий, но он пока описан только как расчетная возможность. По оценке Integrity ISR, относительно небольшой тормозной импульс в перигее, около 50 м/с, мог бы опустить апогей примерно до 36 671 км и провести Shijian-31 прямо через окрестности геостационарной орбиты.
Представитель Secure World Foundation Виктория Самсон сказала SpaceNews, что миссия выглядит довольно необычной, но при таком объеме данных ее трудно точно классифицировать. По ее словам, аппарат находится на орбите всего около месяца, поэтому новые детали могут появиться по мере наблюдения за его поведением.
Главный вывод осторожный: Shijian-31 не обязательно означает близкое сближение с чужими спутниками, но его траектория показывает интерес Китая к нестандартным способам наблюдения за GEO. На этой орбите работают важные связные, навигационные, метеорологические и военные аппараты, поэтому любое новое средство мониторинга геостационарного пояса внимательно изучают операторы и специалисты по космической безопасности.
