NASA выбрало следующую демонстрацию малых аппаратов у Луны: миссия CAPSTONE 02 должна проверить технологии сближения, автономной навигации и связи в окололунном пространстве. Старт намечен на 2027 год.
В миссии будут работать два одинаковых аппарата Terran Orbital Systems массой около 400 кг каждый. Они проведут серии сближений, полетов в строю и смены ролей chaser и target на лунной орбите. NASA отдельно отмечает, что такие режимы сложнее, чем привычные операции на низкой околоземной орбите, потому что траектории у Луны формируются сразу гравитацией Земли и Луны.
Практическая цель связана с Artemis и будущей лунной инфраструктурой. Агентство хочет заранее проверить, как навигация будет работать при подходе Orion к лунному посадочному аппарату и при безопасной передаче экипажа между кораблями в окололунной области.
CAPSTONE 02 продолжит линию первой миссии CAPSTONE, которая стала первым коммерческим американским аппаратом у Луны и первой миссией на почти прямолинейной гало-орбите NRHO. Теперь акцент переносится с проверки самой орбиты на операции между двумя аппаратами.
Набор навигации включает наземные измерения, оптические датчики, ориентирование по небесным телам и три программных пакета NASA. На борту также будет оптическая камера Lawrence Livermore National Laboratory. Еще одна задача связана с развитием Cislunar Autonomous Positioning System, то есть способа определять положение аппарата относительно другого космического аппарата без постоянной опоры на наземное слежение.
Контракт получила Advanced Space. Миссия финансируется Human Spaceflight Mission Directorate NASA при поддержке Research and Technology Mission Directorate, а управление ведет подразделение Small Spacecraft and Distributed Systems в исследовательском центре Ames.
