Малое тело Харикло между орбитами Сатурна и Урана снова удивило астрономов. По данным EarthSky, наблюдения телескопа James Webb показали, что две узкие кольцевые структуры вокруг этого кентавра заметно изменились всего за несколько лет.
Харикло имеет диаметр около 250 км. Его кольца открыли в 2013 году, и это стало первым таким случаем для объекта, который не является планетой-гигантом. Новая работа под руководством Пабло Сантос-Санса из Института астрофизики Андалусии использовала наблюдение звездного покрытия 18 октября 2022 года. В такой методике ученые измеряют, как свет фоновой звезды ослабевает, когда перед ней проходит тело и его кольца.
Сравнение данных Webb с наблюдениями прошлых лет показало несимметричную эволюцию системы. Внутреннее кольцо стало более непрозрачным, а внешнее, наоборот, менее непрозрачным. Это важно, потому что модели ожидали для таких небольших тел более устойчивую конфигурацию колец.
Авторы считают, что результат заставляет заново проверять механизмы образования и удержания колец у малых объектов Солнечной системы. Возможные объяснения могут включать столкновения частиц, перераспределение материала, гравитационные возмущения или пока не найденные спутники-пастухи.
Для Webb это наблюдение было еще и технической демонстрацией. Чтобы заранее спланировать покрытие звезды, нужно было точно знать орбиту Харикло, положение фоновой звезды по данным Gaia и траекторию самого телескопа около точки Лагранжа L2. Такой режим показывает, что Webb полезен не только для далеких галактик, но и для динамики небольших объектов на окраинах планетной системы.
