Европейский аппарат JUICE готовится к очередному гравитационному маневру у Земли. По данным EarthSky со ссылкой на ESA, пролет ожидается в конце сентября 2026 года: ESA указывает 27 сентября, а счетчик миссии дает время около 6:45 утра CDT 28 сентября. Возможны уточнения по мере сближения.
JUICE, или JUpiter Icy Moons Explorer, летит к Юпитеру не по прямой. Аппарат использует серию гравитационных маневров, чтобы набрать нужную энергию для внешней части Солнечной системы. Первый необычный маневр прошел в августе 2024 года, когда аппарат последовательно пролетел у Луны и Земли. Затем был пролет Венеры 31 августа 2025 года. Текущий визит к Земле станет третьим из четырех запланированных маневров, следующий земной пролет намечен на январь 2029 года.
Такая траектория экономит топливо и позволяет тяжелой научной станции добраться до Юпитера. Прибытие в систему планеты ожидается в 2031 году. После этого JUICE выполнит 35 пролетов у Ганимеда, Каллисто и Европы, а затем выйдет на орбиту вокруг Ганимеда.
Главная научная цель миссии — ледяные спутники Юпитера, где под корой могут существовать океаны. Набор приборов должен изучать поверхность, внутреннее строение, состав и окружающую плазменную среду. Особенно важен радар RIME, рассчитанный на зондирование ледяной оболочки до глубины примерно 9 километров. После старта его антенна заклинила, но инженеры ESA освободили механизм в мае 2023 года.
Пролет у Земли сам по себе не является научной кульминацией миссии, но это критический элемент навигации. От точности таких маневров зависит, с какой геометрией аппарат придет к Юпитеру и сколько ресурсов останется на основную программу у спутников-океанов.
