NASA перевела космический телескоп PRIMA в следующую фазу разработки. Название расшифровывается как Probe far-Infrared Mission for Astrophysics. Это первая миссия нового класса Probe Explorers в программе Explorers, который должен закрыть промежуток между крупными флагманскими обсерваториями и более малыми научными аппаратами.
PRIMA будет работать в дальнем инфракрасном диапазоне. Такой свет приходит от холодной пыли, областей рождения звезд, протопланетных дисков и далеких галактик, где обычные оптические наблюдения часто теряют детали. NASA ожидает, что телескоп поможет изучить формирование планет, рост галактик и черных дыр, а также накопление воды, пыли и тяжелых элементов в истории Вселенной.
Сейчас проект переходит в Phase B. На этом этапе команда уточняет предварительный дизайн, проверяет ключевые технологии и готовит миссию к решению о полном строительстве. Перед переходом к Phase C потребуется отдельная проверка технической готовности, стоимости и графика. Если миссия будет подтверждена, ее проектная стоимость ограничена 1,2 миллиарда долларами без учета запуска и других внешних расходов.
Обсерватория должна получить телескоп диаметром около 1,8 метра. Запуск целят на 2033 год, а расчетная научная программа рассчитана на пять лет. По замыслу NASA, PRIMA дополнит телескоп James Webb, будущий Roman Space Telescope и радиотелескопы, потому что будет проводить глубокие обзоры именно там, где лучше всего видна холодная космическая пыль.
Управлять миссией будет Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. В проект также входят центр Goddard, центр Marshall и международные партнеры из Франции, Италии, Германии, Канады, Южной Кореи, Японии и Великобритании. Для астрофизики это важный шаг: PRIMA станет проверкой нового формата миссий, которые должны регулярно выводить в работу крупные, но не флагманские обсерватории.
