NASA выбрала проект Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, или GIMLI, для проверки возможной подповерхностной пещеры на Луне. Работу возглавляет Planetary Science Institute, а цель миссии связана с провалом Marius Hills Pit, который может быть входом в древнюю лавовую трубку.
Такие полости интересны не только геологам. Подземное пространство способно защищать будущих астронавтов от радиации, микрометеороидов и резких перепадов температуры на поверхности Луны. Поэтому подтверждение или опровержение крупной пещеры у Marius Hills Pit важно для планирования будущей инфраструктуры и безопасных районов работы экипажей.
GIMLI должен использовать набор геофизических приборов: георадар, сейсмические датчики, гравиметр и камеры. Активная сейсмика поможет изучить строение под поверхностью, радар будет искать границы пустот, а гравитационные измерения добавят данные о распределении массы под ровером и посадочным аппаратом.
Проект возглавляет старший ученый PSI Тан Путциг. Honeybee Robotics, входящая в Blue Origin, будет отвечать за значительную часть оборудования, включая элементы активной сейсмической системы, гравиметр и камеры. Посадочный аппарат и ровер должны быть предоставлены через программу NASA Commercial Lunar Payload Services, а в работе также участвует Норвежское космическое агентство.
Даже если под Marius Hills Pit не окажется большой пещеры, измерения останутся ценными. Они помогут понять, как образовался сам провал, как в этом районе распространялись древние потоки лавы и какие слои реголита и базальта скрыты под поверхностью. Для Луны это редкая возможность проверить выводы, сделанные с орбиты, прямыми измерениями на месте.
Главный технический смысл GIMLI в том, что миссия объединяет несколько методов подповерхностной разведки в одной роботизированной доставке. Если схема сработает, подобные комплексы можно будет использовать для выбора будущих укрытий, научных площадок и маршрутов в районах, где поверхность Луны скрывает древнюю вулканическую историю.
