Команда Университета Цинхуа готовит малый аппарат START для наблюдения астероида Апофис во время его близкого пролета у Земли в 2029 году. По данным SpaceNews, проект ведет группа более чем из 20 студентов, а сам аппарат относится к 200-килограммовому классу.
Апофис пройдет 13 апреля 2029 года примерно в 32 000 километрах от Земли, то есть ближе, чем находятся спутники на геостационарной орбите. Для науки это редкий случай: крупный околоземный астероид подойдет достаточно близко, чтобы разные миссии могли наблюдать, как земная гравитация влияет на его поверхность и вращение.
START планируют запустить в начале 2028 года как попутную нагрузку на ракете Zhuque-3 компании Landspace. Сначала аппарат окажется на орбите высотой около 1000 километров с наклонением 55 градусов, затем с помощью ксеноновой солнечной электрореактивной установки примерно за 200 дней поднимется к высоте 31 600 километров.
По словам главного ученого миссии Бина Чэна, Апофис в этом сценарии становится почти близким участком дальнего космоса: не нужен многолетний межпланетный перелет, поэтому снижаются стоимость и сложность проекта. В момент встречи START должен пройти примерно в 7 километрах от 340-метрового астероида при относительной скорости 8,74 км/с.
На борту заявлены узко- и широкоугольные камеры, а также две гиперспектральные системы в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Команда рассчитывает получить разрешение до 8 сантиметров на пиксель, чтобы различать отдельные валуны и искать изменения поверхности, вызванные приливным воздействием Земли.
Бюджет START оценивается примерно в 2,8 млн долларов. Миссия должна дополнить более крупные проекты к Апофису: японскую DESTINY+, европейскую RAMSES и NASA OSIRIS-APEx. Если все пойдет по плану, пролет 2029 года станет одной из самых насыщенных кампаний наблюдения астероида в истории.
