Межзвездная комета 3I/ATLAS оказалась не просто редким гостем из-за пределов Солнечной системы. Новые наблюдения телескопа James Webb показали, что ее химический состав заметно отличается от привычных нам комет и может указывать на очень древнее происхождение объекта.
NASA сообщило, что Webb наблюдал 3I/ATLAS в декабре 2025 года, когда комета уже удалялась от Солнца. После нагрева ее лед перешел в газовую оболочку, поэтому инструмент NIRSpec смог измерить состав комы и посмотреть на соотношение редких изотопов.
Главная неожиданность — повышенное содержание дейтерия, тяжелого изотопа водорода. По данным команды, его оказалось примерно в 30 раз больше, чем обычно видят у комет, сформировавшихся в нашей Солнечной системе. Такая химия лучше согласуется с очень холодной средой, где лед долго не проходил через сильный прогрев и переработку.
Еще одна подсказка связана с углеродом. Webb нашел лишь следы углерода-13 по сравнению с более легким углеродом-12. Поскольку молодые поколения звезд со временем обогащают галактику углеродом-13, такой состав тоже намекает на старый возраст объекта. Исследователи оценивают, что 3I/ATLAS могла сформироваться 10-12 млрд лет назад, во время эпохи активного звездообразования во Вселенной.
Название кометы отражает два факта: это третий подтвержденный межзвездный объект такого типа, а обнаружила его система ATLAS, которую финансирует NASA для поиска потенциально опасных астероидов. Для астрономов такие тела особенно ценны: они прилетают из других планетных систем и позволяют изучать материал, который не связан с историей Солнца.
Авторы работы подчеркивают, что речь идет не только о составе одной кометы. Сравнение межзвездных объектов с телами Солнечной системы помогает понять, насколько обычными или, наоборот, редкими были условия, в которых появилась наша планетная система и химия, связанная с будущим возникновением жизни.
Наблюдения Webb дополняют данные Европейской южной обсерватории, где отдельная группа изучала соединения углерода и азота в 3I/ATLAS. Вместе эти результаты делают комету одним из самых интересных природных образцов вещества из другой области Галактики.
