Космический телескоп ESA Euclid получил самый большой на сегодня снимок центра Млечного Пути в видимом свете с высоким разрешением. Наблюдение было выполнено 23 марта 2025 года, а ESA представила материал 24 июня 2026 года.
На изображении видно более 60 миллионов звезд. Это область галактического балджа — плотного центрального региона Млечного Пути, где много старых и более холодных звезд, поэтому картина выглядит теплой и желтоватой. До центра Галактики примерно 26 тысяч световых лет, и Euclid смотрит туда через сложную смесь пыли, газа и звезд переднего плана.
Особенно интересны темные провалы на фоне звездного поля. Это не пустоты, а плотные молекулярные облака, богатые пылью: они поглощают и рассеивают свет звезд, находящихся за ними. В кадр попадают и области активного звездообразования в спиральных рукавах Млечного Пути. Там молодые массивные голубые звезды ионизируют окружающий водород, из-за чего появляется слабое красное свечение.
Для науки такой обзор важен не только как красивая панорама. ESA отмечает, что данные могут помочь подтверждать экзопланеты в этой области и оценивать их массы по микроскопическим изменениям яркости звезд. В переполненном центре Галактики такие измерения особенно сложны, поэтому широкое поле и стабильность Euclid дают исследователям новый инструмент.
Euclid создавался прежде всего для изучения темной материи и темной энергии, но этот материал хорошо показывает, что его камера полезна и для звездной астрономии внутри нашей собственной Галактики.
