Бюро управления океанской энергией США, входящее в Министерство внутренних дел, запросило у отрасли информацию о возможных офшорных космических запусках. Запрос опубликован 7 июля и касается внешнего континентального шельфа — морских районов в пределах исключительной экономической зоны США.
Сейчас эта зона чаще ассоциируется с нефтегазовыми проектами и ветропарками, но правила позволяют рассматривать и другие морские виды деятельности. BOEM хочет понять, могут ли для запусков, возвращения аппаратов и сопутствующих операций использоваться как переоборудованные морские платформы, так и специально построенные объекты.
Интерес к таким площадкам растет из-за нагрузки на существующие космодромы, прежде всего во Флориде и Калифорнии. Офшорная инфраструктура теоретически может дать больше гибкости, снизить ограничения для растущего числа запусков и поддержать как коммерческие, так и национально-безопасностные миссии. При этом ведомство отдельно запрашивает данные об экологических, правовых и технических последствиях.
Исполняющий обязанности директора BOEM Мэтт Джакона назвал запрос первым шагом к оценке того, как морская инфраструктура может поддержать следующий этап американской космической экономики. Среди компаний, уже работающих над концепцией, SpaceNews выделяет Seagate Space: она проектирует плавучую стартовую платформу и имеет соглашения о сотрудничестве с Firefly Aerospace и Lockheed Martin.
Запрос BOEM появился на фоне подготовки обновленной национальной политики США по космическому транспорту. Представители Белого дома ранее говорили, что новая политика должна стимулировать совместные инвестиции частного сектора в пусковую инфраструктуру.
