Астрофизик Джулиан Шапиро из Калифорнийского университета в Беркли сообщил о трех необычных карликовых галактиках рядом с крупной спиральной галактикой M101, также известной как Вертушка. Объекты получили неофициальные обозначения Shapiro I, Shapiro II и Shapiro III. Интересно не только то, что автор начал эту работу еще школьником, но и физическая загадка самих галактик.
Карликовые галактики важны для понимания эволюции Вселенной. В изоляции они обычно сохраняют газ и продолжают образовывать новые звезды. Если же маленькая галактика вращается рядом с более массивной, гравитационные взаимодействия и окружающая среда могут лишить ее газа. В таком случае звездообразование затухает, а астрономы называют галактику погашенной.
Три объекта Шапиро выглядят именно как погашенные карликовые галактики, но при этом находятся сравнительно изолированно. В статье в The Astrophysical Journal исследователь объясняет это сценарием backsplash galaxies. Такие галактики могли когда-то пройти через гравитационную область более крупной системы, например M101, потерять газ во время взаимодействия, а затем снова оказаться далеко от нее.
По данным Universe Today, Шапиро использовал наблюдения и моделирование, чтобы проверить, могли ли найденные объекты пройти через область влияния M101. В таком сценарии ударные процессы и приливные взаимодействия отняли у малых галактик газ, необходимый для рождения звезд. Поэтому сегодня они выглядят изолированными, но ведут себя как спутники, которые уже пережили близкую встречу с крупной галактикой.
Если интерпретация верна, Shapiro I, II и III могут оказаться одними из первых разрешенных кандидатов в локальные backsplash dwarf galaxies. Это важно для космологической модели Lambda-CDM, которая предсказывает, что такие объекты не должны быть редкими. Проблема в том, что найти их рядом с нами оказалось трудно.
Следующий шаг состоит в более точном измерении расстояний и положений этих галактик. Шапиро ожидает, что будущие наблюдения высокоразрешающими космическими телескопами помогут проверить их траектории, а обсерватория Vera C. Rubin сможет найти больше похожих объектов. Тогда астрономы получат новую выборку для проверки того, как окружение больших галактик влияет на самые малые системы.
