NASA в новом выпуске Astronomy Picture of the Day показало один из глубоких ледяных каналов обсерватории IceCube у Южного полюса. Это не обычная фотография полярной станции, а вид на инженерную часть одного из самых необычных астрономических инструментов на Земле.
IceCube использует почти сто вертикальных скважин, растопленных в антарктическом льду. В каждую опускали длинную гирлянду сферических световых датчиков, а затем вода снова замерзала. Так в прозрачном льду появилась объемная решетка детекторов, которая работает как нейтринный телескоп.
Нейтрино почти не взаимодействуют с веществом, поэтому их трудно поймать напрямую. IceCube регистрирует не сами частицы, а слабые вспышки синего света от вторичных частиц, возникающих, когда высокоэнергетические нейтрино сталкиваются с молекулами льда. По времени и направлению таких вспышек можно восстановить траекторию события.
Такие нейтрино интересны астрономам потому, что они приходят из мощных процессов во Вселенной и почти не отклоняются магнитными полями. Они дополняют наблюдения в свете, радиодиапазоне и гравитационных волнах, помогая связывать вспышки далеких источников с физикой экстремальных ускорителей частиц.
На снимке APOD виден один из длинных тросов с датчиками перед погружением в ледяную скважину. Поэтому публикация ценна не только как эффектный полярный кадр, но и как напоминание: современная астрономия работает не только на орбите и в обсерваториях на вершинах гор, но и глубоко внутри антарктического льда.
