Аппарат NASA Lucy передал первые подробные данные об астероиде Donaldjohanson и показал, что небольшой объект в главном поясе астероидов устроен заметно сложнее, чем казалось по наземным наблюдениям.
Во время пролета 20 апреля 2025 года Lucy прошла примерно в 650 милях, около 1000 километров, от астероида шириной около 5 миль, или 8 километров. Камеры и спектрометр миссии увидели вытянутое двухдольное тело с перешейком, похожее на арахис, кратеры и гряды на поверхности, а также признаки необычного вращения.
По данным команды, Donaldjohanson не вращается спокойно вокруг одной оси. Он делает оборот кувырком примерно за 10,5 земных суток и одновременно покачивается вокруг длинной оси с периодом около 26,5 суток. Результаты опубликованы 18 июня в журнале Science.
Такую форму ученые связывают с мягким соединением двух фрагментов после более древнего столкновения. Сам астероид, по оценке исследователей, образовался около 155 миллионов лет назад из обломков более крупного, богатого углеродом и водой тела. В прошлом Donaldjohanson, вероятно, вращался как минимум в десять раз быстрее, но за последние 20-60 миллионов лет замедлился.
Один из возможных механизмов — эффект YORP. Нагретая Солнцем неровная поверхность излучает тепло несимметрично, и этот слабый, но постоянный толчок постепенно меняет вращение небольших астероидов. На Donaldjohanson замедление могло перераспределить рыхлый материал по склонам и сгладить часть кратеров.
Инфракрасные данные Lucy также указали на железосодержащие глинистые минералы. Они могли образоваться только при участии жидкой воды, но, судя по составу, контакт с водой был коротким. Это отличает Donaldjohanson от астероидов Bennu и Ryugu, где находили признаки более длительного водного изменения.
Для миссии Lucy этот пролет был еще и генеральной репетицией перед главной целью: исследованием троянских астероидов Юпитера. Первый такой пролет, у астероида Eurybates, запланирован на 12 августа 2027 года. Если Donaldjohanson уже оказался настолько информативным, то троянцы могут заметно уточнить картину ранней истории Солнечной системы.
