United Launch Alliance готовит запуск, который закрывает заметную главу в истории Atlas 5. Миссия Leo Atlas 8, она же LA-08, должна вывести 29 спутников широкополосной группировки Amazon Leo и станет последним полетом Atlas 5 в конфигурации 551.
Старт с площадки Space Launch Complex 41 на базе Космических сил на мысе Канаверал был назначен на 12:30:15 a.m. EDT 2 июля, то есть 04:30:15 UTC. Ракета должна уйти на северо-восточную траекторию. По прогнозу 45-й метеоэскадрильи, вероятность благоприятной погоды составляла 85%; главным риском назывались кучевые облака.
Конфигурация 551 означает пятиметровый головной обтекатель, пять твердотопливных ускорителей и один двигатель на верхней ступени Centaur. По данным Spaceflight Now, к этому запуску Atlas 5 в варианте 551 летал 22 раза, начиная с миссии NASA New Horizons к Плутону в январе 2006 года. Текущая ракета имеет обозначение AV-114 и должна стать 110-м запуском Atlas 5.
После этой миссии в резерве останутся только шесть Atlas 5, и все они предназначены для кораблей Boeing CST-100 Starliner. Это уже другая конфигурация, N22, с двухдвигательной ступенью Centaur. Сроки ближайших полетов Starliner остаются неопределенными после проблем Crew Flight Test и последующей классификации миссии как инцидента Type A.
Для Amazon запуск важен как продолжение развертывания спутниковой сети Leo, ранее известной как Project Kuiper. Для ULA это одновременно и коммерческая миссия, и символический переход к будущему, где основная нагрузка должна перейти на ракету Vulcan.
