Итальянский стартап ORiS привлек 5 млн евро, или около 5,7 млн долларов, на разработку беспроводной передачи энергии для спутников с помощью лазеров. Об этом компания из Турина объявила 21 июля, сообщило SpaceNews.
Основная часть суммы пришлась на pre-seed раунд в 4,5 млн евро. Его возглавил фонд Earlybird, соинвестором выступил Pitchdrive. В раунде также участвовали Galaxia, Vento и Piemonte Next Fund. Еще 500 тыс. евро ORiS получила в виде гранта региональной итальянской программы поддержки стартапов.
Технология ORiS рассчитана на передачу энергии от одного космического аппарата к другому. По замыслу компании, спутник с лазерной системой сможет направлять луч на другой аппарат, а тот будет принимать энергию через существующие солнечные панели без доработки конструкции. Сооснователь и генеральный директор ORiS Андреа Вилла сказал SpaceNews, что команда работает над лазерной системой из нескольких лазеров, совместимой с действующими спутниками и разными типами солнечных батарей.
На Земле компания уже проверяла похожий принцип на беспилотниках. В ходе наземных испытаний система передавала энергию дронам, зависавшим на расстоянии 100 метров от передатчика. Этот прикладной вариант получил название LOONA и стал отдельным направлением бизнеса ORiS. Проект поддержала программа DIANA, акселератор оборонных инноваций НАТО.
Полученные средства должны помочь перейти от наземных испытаний к проверке в космосе. По словам Виллы, в первом квартале 2027 года ORiS планирует миссию вместе с Dcubed, где будет продемонстрирована лазерная передача энергии на расстоянии 10 метров. Вторую демонстрационную миссию компания намерена провести в 2027 году с неназванным партнером.
После двух демонстраций ORiS рассчитывает перейти к третьей миссии с одним из первых клиентов. Вилла не назвал заказчика, уточнив только, что это оператор спутников, размещающих полезные нагрузки других компаний. Цель такого полета состоит в проверке реализуемости будущего сервиса.
Интерес к передаче энергии в космосе растет, потому что технология может дать спутникам больше доступной мощности и снизить требования к размеру солнечных батарей и аккумуляторов. В мае американская Star Catcher Industries привлекла 65 млн долларов в раунде Series A для своего проекта энергопередачи. Агентство Defense Innovation Unit также объявляло запрос на коммерческие решения в этой области с ориентиром на военное применение к концу десятилетия.
ORiS отличает свой подход от Star Catcher. Вилла отметил, что ORiS делает ставку на лазеры, тогда как Star Catcher планирует фокусировать солнечный свет на панели спутников клиентов. По его словам, лазерная система может быть компактнее крупных линз, хотя запуск зеркал и линз может оказаться дешевле, поэтому выбор технологии остается компромиссом.
Компания видит рынок не только в крупных орбитальных потребителях энергии. Вилла сказал, что ORiS нацелена на поддержку большого числа малых аппаратов с помощью сети из десятков или сотен спутников. Наземная линия LOONA, по его словам, может выйти на рынок уже к концу этого года, поскольку интерес к ней проявляют институциональные и частные заказчики.
В более далекой перспективе ORiS рассматривает применение лазерной передачи энергии на Луне. Такая система могла бы помогать миссиям переживать примерно 14-дневную лунную ночь, когда солнечная генерация недоступна. Вилла назвал это долгосрочным направлением, связанным с текущими разработками компании.
