Астронавты на Международной космической станции начали финальный этап вывода из эксплуатации Fluid Science Laboratory, FSL, одного из самых долгоживущих научных комплексов европейского модуля Columbus. Установка работала с момента запуска Columbus в феврале 2008 года и почти вдвое превысила исходный десятилетний расчетный срок.
За 18 лет FSL прошла вместе со станцией более 101 000 витков вокруг Земли, поддержала 18 научных экспериментов и набрала свыше 42 000 часов операций. Ее задача была в том, чтобы изучать жидкости, пены, эмульсии, гели и сыпучие материалы в микрогравитации, где исчезают привычные эффекты плавучести и осаждения.
Такие эксперименты нужны не только для фундаментальной физики. В невесомости лучше видно, как формируются пузырьки при кипении, как ведут себя жидкие пены, как перемещаются частицы и почему одни эмульсии стабильны, а другие быстро распадаются. Эти данные полезны для материаловедения, производства, пищевых технологий и будущих космических систем жизнеобеспечения.
Через FSL прошли проекты GEOFLOW, RUBI, FOAM-C, COMPGRAN и PASTA. Один из последних, PASTA-3, изучал эмульсии, стабилизированные частицами. Образцы для него прибыли на МКС на корабле Cygnus NG-23 в сентябре 2025 года, а астронавт ESA Софи Адено помогла завершить одну из последних операций с участием экипажа во время своей миссии epsilon.
Научная программа FSL закончилась в июле 2026 года. Теперь экипаж подготовит установку к безопасной утилизации на одном из будущих грузовых кораблей. После демонтажа из Columbus она отправится на разрушительное вхождение в атмосферу.
Освободившееся место в европейской лаборатории займет новая аппаратура. Первой в очереди ESA называет X-Ray Facility, установку для исследований в области материаловедения. Так FSL уходит не как отказавший прибор, а как завершившая долгую программу орбитальная лаборатория, которая оставляет после себя почти два десятилетия данных и операционного опыта.
