ESA заказало две параллельные предварительные проработки возможного европейского орбитального форпоста на низкой околоземной орбите. Агентство рассматривает такой вариант в рамках подготовки к завершению эксплуатации Международной космической станции и к следующему этапу пилотируемой деятельности Европы.
Контракты получили два промышленных консорциума во главе с Airbus Defence and Space и OHB. В работах участвуют еще шесть промышленных и институциональных организаций. Их задача на стадии Pre-Phase A состоит не в строительстве станции, а в оценке технической и программной реализуемости: какую архитектуру можно выбрать, какие транспортные и эксплуатационные сервисы потребуются, какие технологии и партнерства нужно развивать.
ESA подчеркивает, что европейский форпост является одним из вариантов для периода после МКС. Параллельно агентство оставляет возможность сотрудничества с будущими коммерческими орбитальными станциями и международными партнерами. Но собственная ведущая роль в таком проекте могла бы закрепить компетенции Европы в низкой орбите и дать площадку для исследований, испытаний технологий и подготовки полетов за пределы LEO.
У Европы уже есть база для этой линии развития. Агентство напоминает о лаборатории Columbus на МКС и Европейском сервисном модуле для корабля Orion, который обеспечивает энергией и ресурсами лунные миссии NASA. Кроме того, европейская промышленность развивает направления орбитальной транспортировки, жилых модулей, систем жизнеобеспечения, робототехники и обслуживания аппаратов на орбите.
Две проработки стартовали в июне 2026 года в рамках European Exploration Envelope Programme и должны продлиться около девяти месяцев. Их результатом станут материалы для будущих программных решений стран участниц ESA: нужен ли Европе самостоятельный вклад в новую орбитальную инфраструктуру, в каком виде его создавать и с кем его можно будет эксплуатировать.
