Астрономы использовали космический телескоп James Webb, чтобы найти галактику, из которой пришел самый далекий из известных быстрых радиовсплесков. Объект обозначен FRB 20240304B. Его короткий радиосигнал ранее зарегистрировал массив MeerKAT, который достаточно точно указал область на небе, но обычные оптические наблюдения не показали там заметного источника.
Webb смог увидеть слабую далекую галактику в этой позиции. По спектру исследователи определили, что свет пришел из эпохи, когда возраст Вселенной составлял около 3 миллиардов лет. Это делает FRB 20240304B важной точкой для изучения быстрых радиовсплесков на больших красных смещениях, где прямые наблюдения их окружения особенно сложны.
Быстрые радиовсплески длятся миллисекунды, но за это время выделяют мощный радиоимпульс. Их происхождение до сих пор обсуждают. Среди основных вариантов называют слияния нейтронных звезд и вспышки магнитаров, то есть нейтронных звезд с экстремально сильными магнитными полями.
В этом случае окружение подсказывает в пользу магнитарного сценария. Галактика оказалась небольшой и молодой, а ее звезды, по оценке команды, сформировались сравнительно недавно. Для слияния пары нейтронных звезд обычно требуется гораздо больше времени, иногда больше миллиарда лет. Молодая звездная среда лучше согласуется с рождением массивных звезд, их быстрым превращением в нейтронные звезды и последующей активностью магнитара.
Результат также показывает, зачем для таких задач нужны разные инструменты. Радиотелескоп MeerKAT обнаружил сам всплеск и уточнил координаты, а Webb позволил увидеть слабую галактику и измерить ее свойства. Если магнитары действительно дают значительную часть FRB, будущие обзоры смогут искать еще более далекие всплески, возможно из первого миллиарда лет истории Вселенной.
